Liu Xiang : star chinoise du 110 m haies
Si les athlètes chinois n’ont jamais vraiment brillé dans le passé au cours des compétitions internationales, notamment les courses de sprint, la Chine possède avec Liu Xiang un véritable champion.
C’est en 2002 que Liu Xiang se révèle au grand public en terminant à la deuxième place du Grand Prix IAAF à Lausanne. Lors de cette course il bat le record d’Asie du 110 m haies en 13″12 et le record du monde espoir de la spécialité, le jeune hurdler chinois n’ayant à l’époque que 19 ans.
L’année suivante, en 2003, Liu Xiang gagnent deux médailles de bronze, une aux championnats indoor sur 60 m haies et une autre sur le 110 m haies des championnats du monde de Birmingham.
En 2004 c’est la consécration pour cet athlète chinois qui vient de fêter ses 21 ans. Il gagne la finale olympique du 110 m haies des Jeux d’Athènes en égalant le record du monde du britannique Colin Jackson en 12″91. Dans cette finale il devancera l’américain Terrence Trammell (13″18) et le Cubain Anier Garcia (13″20).
En 2005 Liu Xiang (13″08) est stoppé dans son élan par le hurdler français Ladji Doucouré (13″07) qui le devancera d’un petit centième de seconde dans la finale des championnats du monde d’Helsinki
L’année suivante à Lausanne Liu Xiang bat le record du monde du 110 m haies en 12″88 le 11 juillet 2006. Dans cette course exceptionnelle, l’Américain Dominique Arnold a couru lui aussi plus vite que l’ancien record du monde en prenant la deuxième place en 12″90.
Liu Xiang semble dominer le 110 m haies mondial d’autant plus qu’en 2007 il remporte un nouveau titre de champion du monde à Osaka en remportant, le 31 juillet, la finale en 12″95 devant les américains Terrence Trammell (12″99) et David Payne 13″02).
Avec ce palmarès impressionnant pour un athlète agé seulement de 25 ans, Liu Xiang faisait logiquement figure de grand favori pour la finale du 110 m haies des Jeux de Pékin.
Mais un athlète quasi inconnu du grand public pourrait venir jouer les trouble fêtes en empêchant Liu Xiang de gagner sa deuxième médaille d’or olympique. En effet, le cubain Dayron Robles, 21 ans, vient de battre le record du monde du hurdler chinois en 12″87 au meeting d’Ostrava le 12 juin 2008.
Dayron Robles s’était fait remarqué en septembre 2007 au meeting de Stuttgart en gagnant la course de 110 m haies en 12″92.
Alors on assistera certainement le jeudi 21 août 2008 à 21h45 (heure locale) à une finale du 110 m haies épique entre le nouveau recordman du monde Dayron Robles et le champion olympique en titre Liu Xiang. Mais les deux hommes devront se méfier des hurdlers américains Terrence Trammell et David Payne, capables eux aussi de venir troubler la fête attendue par tout un pays.
Fiche d’identité
Nom de famille : Liu
Prénom : Xiang
Date de naissance : 13 juillet 1983
Lieu de naissance ; Shanghai
Taille : 1m88
Poids : 83 kg
Sponsors : Nutrilite, Nike, Coca Cola, Cadillac